Nunca pensei que um dia ia ver no EUA, quanto mais tornar-me um drifter profissional...
Em 2003, era apenas um stree drifter a viver em Hachioji, uma cidade localizada a Oeste de Tokyo, Japão. Nunca tinha competido num evento como drifter profissional e nem tinha intenção de competir num desses eventos. Drifting era apenas um hobby.
Por sorte, alguns amigos apresentaram-me a Ken Miyoshi, um promotor de car shows nos EUA, enquanto estava a visitar o Japão. Miyoshi queria experimentar o street drifting, por isso levei-o a dar uma volta ao touge local (estrada na montanha), com o meu S14 Nissan Silvia. Pela sua reacção, acho que ele gostou. Antes de ir embora pedi a Miyoshi para lembrar-se de mim, caso alguma oportunidade surgisse para trabalhar lá. Não me importava se fosse relacionado com carros ou não, eu só queria ir para a América e fazer qualquer coisa. Desde que que vi Top Gun quando era miúdo, que fiquei com vontade de virar nos EUA. Uns meses depois, Miyoshi ligou-me e perguntou-me se queria competir nos EUA. Ele tinha criado uma equipa nova e estava à procura de um drifter. Eu tirei duas semanas do trabalho e fui aos EUA para competir no evento D1GP Driver's Search (evento que pretendia descobrir novos drifters) em Junho de 2003.
No evento, eu lembro-me de ter dificuldades em conduzir carros com volante à esquerda. Era a minha primeira vez num carro num carro não Japonês (com volante à direita), e lembro-me de estar constantemente a fazer pião em todas as sessões de treino. Lá arranjei maneira de conseguir, e consegui qualificar-me no Top-8 e com isso ganhar uma licença D1. Dois meses depois, competi no primeiro D1GP, o primeiro evento de drifting a sério nos EUA. Correu bem e toda a gente que lá esteve, achou que havia muito potencial para o drifting. Apesar de não falar Inglês muito bem, dei-me muito bem com o dono da equipa, Jerri Tsai e ambos decidimos continuar e competir.
Pouco depois, em 2004, a Formula Drift começou e nós entrámos na primeira prova. Eu estava à procura de um trabalho flexível, que me permitisse alternar entre o Japão e os EUA, mas claro, isso não existia. Acabei por me despedir do meu trabalho e viver das minhas poupanças no primeiros seis meses. Meu amigo deu-me uma ideia de um negócio em part-time, por isso comecei a vender peças usadas de carros Japoneses, a compradores no EUA via eBay. Acabou por crescer até se tornar um negócio estável que me permitiu aguentar-me até começar a ser pago como drifter profissional.
No inicio do drifting, a industria era pequena e todo o mundo estava relaxado, a divertir-se. Formula Drift foi crescendo ano após ano, e mais companhias começaram a envolver-se e toda a gente começou a ficar mais séria. Eu sinto-me abençoado, pois a minha carreira como que cresceu proporcionalmente ao crescimento da Formula Drift. Ao inicio, eu estava feliz só por estar lá e a competir contra todos os pilotos americanos. Mas eu fui também levando a coisa mais a sério e o meu sonho passou a ser o de ganhar um campeonato. Não sabia que ia acontecer oito anos depois.
Depois de começar com Jerry Tsai na Pacific Rim Drift Team em 2003, de competir com Rhys Millen e a sua equipa, a RMR em 2008, até ser contratado pela Falken Tire em 2009, eu fui afortunado por ter grandes equipas atrás de mim.
É fantástico como eu fui capaz de conhecer as pessoas certas na altura certa, pessoas que me ajudaram a conquistar um campeonato. Estive rodeado de pessoas excelentes e tenho muita sorte por as ter conhecido. É por causa de pessoas assim que eu fui capaz de conquistar tudo o que conquistei, e também é por isso que vou continuar a procurar por mais sucesso.
Fonte: Roadandtrack
